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Ventris contra a própria tese

Michael Ventris, 1922-1956

Tabuinha de argila e uma grade de sílabas, 1952

Em 1940, Michael Ventris publicou no American Journal of Archaeology o artigo “Introducing the Minoan Language” (Apresentando a língua minoica), defendendo que as tabuinhas de argila de Cnossos, em Creta, guardavam uma língua parente do etrusco. Em 1º de julho de 1952, o mesmo Ventris disse na rádio BBC que as tabuinhas estavam escritas em grego.

As primeiras tabuinhas saíram do chão em 1900, quando o arqueólogo inglês Arthur Evans escavou o palácio de Cnossos. Evans batizou a escrita de Linear B, para separá-la de outra mais antiga, a Linear A, e sustentou até o fim da vida que a língua por trás dela era minoica, sem parentesco com o grego.

Ventris ouviu falar das tabuinhas aos 14 anos, numa exposição em Londres, onde o próprio Evans, já octogenário, contou que ninguém conseguia lê-las. O menino levou o problema consigo para a escola, para o curso de arquitetura e para os anos de navegador da Força Aérea Real na Segunda Guerra.

A tese etrusca o acompanhou por 12 anos. Em 1950, ele enviou um questionário a especialistas de vários países sobre a língua das tabuinhas, e a maior parte das respostas apontava para longe do grego. Ventris concordava com elas.

Nenhum rival apareceu com a resposta pronta para obrigá-lo a trocar de tese. Ela caiu por uma ferramenta que o próprio Ventris montou, sem saber para qual língua ela apontaria.

Trocar de ideia em público custa caro em qualquer década. Quem passou anos defendendo uma tese tem artigos, colegas e reputação presos a ela, e cada dado novo passa primeiro pelo filtro do que já foi dito. A psicologia mediu esse filtro, e a história do Linear B mostra um jeito de desligá-lo.

A seção I apresenta o viés que segura uma tese velha e a grade que Ventris montou para escapar dele. A II converte a grade em quatro passos para a sua próxima convicção, e a III põe os passos à prova em quatro casos de hoje, com gabarito.

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I  O Viés da Semana

A grade sem lado

Em 1960, o psicólogo inglês Peter Wason, da University College London, publicou no Quarterly Journal of Experimental Psychology um teste de lápis e papel. Ele mostrava aos voluntários a sequência 2, 4, 6 e avisava que ela seguia uma regra. Cada um podia propor outras sequências, ouvir sim ou não e anunciar a regra quando se sentisse seguro.

A maioria propunha sequências como 8, 10, 12 ou 20, 22, 24, que cabiam na regra que já tinha em mente: somar dois. Ouvia sim, ganhava confiança e anunciava a regra errada. A regra de Wason era mais larga, qualquer sequência crescente, e só aparecia para quem testasse algo como 3, 2, 1 e ouvisse não.

Dos 29 estudantes do estudo, seis acertaram a regra na primeira vez que a anunciaram. Os outros não eram desatentos. O problema morava na pergunta: cada sequência que eles escolhiam testar só podia voltar com um sim.

A psicologia chama de viés de confirmação a tendência de buscar, lembrar e pesar mais a informação que concorda com o que se acredita. O atalho economiza esforço na maior parte do tempo. O custo aparece quando a crença está errada e todas as perguntas foram feitas para confirmá-la. Francis Bacon descreveu o desvio três séculos antes de Wason.

A GRADE DE VENTRIS

Ventris passou a década de 1940 fazendo perguntas do tipo 8, 10, 12. Sinal que lembrava o etrusco entrava como reforço, e o grego mal aparecia entre as hipóteses que ele levava a sério.

A ferramenta para escapar veio de Alice Kober, estudiosa de línguas antigas do Brooklyn College, em Nova York. Nos anos 1940, ela mostrou que certas palavras das tabuinhas mudavam a terminação conforme a função na frase, como “amigo” e “amigos”. A língua tinha flexão (variação no fim das palavras), e dava para estudá-la sem saber qual era.

O Linear B é um silabário (cada sinal vale uma sílaba, como ko ou no). Ventris usou as pistas de Kober para montar uma grade: nas linhas, os sinais que pareciam dividir a mesma consoante; nas colunas, os que pareciam dividir a mesma vogal. Nenhuma casa recebia som. A grade registrava só parentescos entre sinais.

Funcionava como o oposto do 8, 10, 12. Quando Ventris enfim pôs sons nas casas, em 1952, quem escolheu entre grego e etrusco foram as tabuinhas, e a resposta veio contra o autor da grade.

II  Na Prática

Os quatro passos da nota 20

Em 1951, Ventris passou a escrever notas de trabalho e a enviá-las a um grupo pequeno de estudiosos, com a grade inteira à mostra para quem quisesse atacá-la. A vigésima, datada de junho de 1952, trazia no título uma pergunta contra a própria tese: as tabuinhas de Cnossos e de Pilos estão escritas em grego?

Pilos fica na Grécia continental. O arqueólogo americano Carl Blegen achou ali centenas de tabuinhas em 1939, publicadas em 1951, e elas deram a Ventris material novo para a grade. O teste de junho seguiu uma ordem que serve para qualquer convicção antiga.

OS QUATRO PASSOS DA NOTA 20

A prova de fora chegou em 1953. Carl Blegen limpou uma tabuinha encontrada em Pilos no ano anterior e aplicou os sons da grade. Ao lado do desenho de um tripé (caldeirão de três pés) apareceu ti-ri-po-de, trípodes em grego; ao lado de um vaso com quatro alças, qe-to-ro-we, a palavra grega para o mesmo número de alças.

Os quatro passos não poupam ninguém da resistência alheia. Parte dos estudiosos contestou a leitura por anos. Ventris não viu o debate terminar: perdeu a vida num acidente de carro em setembro de 1956, aos 34 anos, semanas antes de sair Documents in Mycenaean Greek (Documentos em grego micênico), o livro que escreveu com Chadwick.

Nota do editor

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III  Teste Rápido

O teste do 8, 10, 12

Leia cada caso e decida se a pessoa está testando a ideia ou só colecionando confirmação. Depois, aponte qual dos quatro passos da seção II ela pulou. O teste leva três minutos, com papel e caneta.

OS CASOS

O GABARITO

Caso 1, confirmação. O investidor escolheu as fontes pela resposta que elas dão. Passo 1: escreva hoje qual resultado faria você vender e mostre a linha a alguém que acha a compra ruim.

Caso 2, confirmação. A pergunta já carrega a resposta, como o 8, 10, 12 de Wason. Passo 2: meça o tempo de espera e as reclamações antes e depois do processo novo, e só então pergunte a opinião da equipe.

Caso 3, teste. A médica procurou o exame capaz de derrubar a própria suspeita, como Ventris fez na nota 20 com os nomes de Creta. Ter uma hipótese forte faz parte do trabalho; ela pôs a sua à prova.

Caso 4, confirmação, a mais cara. O experimento existiu e respondeu, e o escritor descartou a resposta. Passo 4: publique o resultado, inclusive o trecho que contraria a tese antiga, e deixe outro leitor refazer os números com você.

Quem marcou “confirmação” no caso 3 confundiu convicção com teimosia. A médica tinha uma suspeita forte e escolheu os exames que poderiam desmenti-la. Ventris também tinha uma convicção, a etrusca, e a carregou por 12 anos até montar o teste que a derrubou.

No dia a dia, a mesma pessoa testa uma ideia e protege outra. O investidor do caso 1 pode conferir com rigor o preço da gasolina e nunca o da própria carteira. Vale escolher uma convicção por vez e montar a grade para ela.

Somar mais um 8, 10, 12 à tese que você já defende em voz alta, ou desenhar a grade que pode derrubá-la e anunciar o resultado, seja ele qual for. Os dois caminhos, e o custo de cada um, estão acima.

Reme contra. Adversus flumen.

CONTRA MARÉ

Nade na sua própria direção